秀同师禪宗五祖弘忍,受其法要。慧能为南宗,神秀为北宗,世称南能北秀。住韶州曹溪山宝林寺(一作广果寺),为禪宗第六祖。弟子甚多,但说法要,嘗谓:「心不着法,道即通流,心若着来,乃成自缚。」先天二年八月卒,年七十六。謚大鑒禪师。